История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери могущественного Дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл, встреченный как герой. Вопреки ожиданиям, Майкл не стремится приобщиться к жестокому делу семьи, вызывая смешанные чувства.
Дон Вито продолжает управлять своей империей, следуя неписаным законам и традициям. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Появляются новые игроки, жаждущие передела сфер влияния и готовые на всё. Старые устои начинают трещать по швам. Эта напряжённость приводит к трагическому событию — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее ход истории семьи.